Принцип Пітера : «В ієрархічній системі будь-який працівник піднімається до рівня своєї некомпетентності».

Педагог Лоуренс Пітер, який вивчав ієрархічну організацію, озвучив цей принцип в однойменній книзі. Він стверджував, що людина, яка працює в ієрархічній системі, буде просуватися вгору кар’єрними сходами до тих пір, поки не досягне рівня, де вже нічого не зможе зрозуміти. На цьому місці вона застрягне і перебуватиме, поки не залишить систему (тобто не звільниться, не помре чи не вийде на пенсію).

Принцип Пітера може застосовуватися до будь-якої ієрархічної системи, в якій працівник, що первісно знаходився на нижніх рівнях ієрархії, з часом росте в посаді. Оскільки більшість організацій (включно з приватними фірмами, державними установами і підприємствами, армією, освітніми й медичними установами, церквою) є ієрархічними структурами, сфера застосування принципу Пітера дуже широка..

Принцип Пітера — це окремий випадок загального спостереження: будь-яка річ чи ідея, що гарно працює, буде використовуватися в усе складніших умовах доти, доки не стане причиною катастрофи. Зазвичай, з’являється велика спокуса користуватися далі вже перевіреною ідеєю, технологією чи річчю в змінених умовах, навіть коли умови вийшли за допустимі межі застосування цієї ідеї, технології чи речі. Лоуренс Пітер застосував ці спостереження по відношенню просування людей за ієрархією посад.