Мотивація з психофізіологічної точки зору - обумовлене актуалізованою потребою збудження певних нервових структур (функціональних систем), що викликають спрямовану активність організму.
До мотиваційних станів людини відносяться: інтереси, бажання, прагнення, наміри, потяги, пристрасті, установки.
Інтерес - емоційно насичена спрямованість на об'єкти, пов'язані зі стабільними потребами людини. Інтереси поділяються за змістом (матеріальні і духовні), по широті (обмежені і різнобічні) і стійкості (короткочасні і стійкі). Задоволення інтересу не погашає його, а формує ще більш розгалужену систему інтересів.
Бажання - мотиваційний стан, при якому потреби співвіднесені з конкретним предметом їх задоволення. Бажання поділяються на три групи: 1) природні і необхідні, наприклад бажання задовольнити голод або сховатися від негоди;
2) природні, але не необхідні, наприклад бажання отримати вчений ступінь; 3) ні природні, ні необхідні пов'язані з честолюбством, славою, владою, перевагою над іншими людьми тощо.
Пристрасть - дуже стійке ефективне прагнення до певного об'єкту, потреба в якому домінує над усіма іншими потребами і надає відповідну спрямованість всієї життєдіяльності людини. Пристрасть до творення визнається суспільством як позитивна, а до руйнування як негативна.
Потяг - стан нав'язливого тяжіння до певної групи об'єктів. Він може бути природним і сформованим у соціальних умовах.
Мотивація людини може бути свідомою і несвідомою.
Свідома мотивація пов'язана з наміром.
Намір - свідомо прийняте рішення досягти певної мети з виразним поданням засобів і способів дії. Свідомим обґрунтуванням наміру є мотив.
Мотив - це усвідомлене прагнення до досягнення конкретної мети, що розуміється людиною як особистісна необхідність.
Установка - стан готовності до певного способу поведінки в певних ситуаціях. Це постійна, стійка основа поведінки людини.
Розрізняються два види установок: загальну і диференційовану.
Загальна установка виникає відносно великих класів явищ, диференційована - по відношенню до окремих об'єктів. Установка лежить в основі цілісності і послідовності поведінки людини, визначає норму його реакції.
Установки можуть бути пов'язані з різними компонентами діяльності.
Смислові установки визначають особистісний сенс конкретних об'єктів, явищ, готовність діяти по відношенню до значимого об'єкта певним чином.
Цільові установки забезпечують стійку спрямованість дій, вони виражаються в тенденції до завершення дії за будь-яких обставин, що іноді може призвести до негнучкості поведінки.
Операційні установки забезпечують психофізіологічне переналаштування людини на вчинення дії певними способами, послідовною системою звичних операцій з використанням знайомих для людини засобів.